信托是资产 (如现金、投资或财产) 的正式书面转移，由受托人为特定受益人管理。受托人可以是一人或多人，甚至可以是一家信托公司。信托文件将包括具体说明，解释如何出于一位或多位受益人的利益而持有、管理和分配资产。

信托有两种基本类型：“生前”信托在委托人的有生之年设立；遗嘱信托则通过遗嘱设立，在委托人去世后生效。资产转移到信托基金后，资产的法定所有权就转移给了受托人，受托人负责按照协议或遗嘱遵守信托基金的条款，并出于受益人的利益而管理和分配资产。

遗嘱信托通常用于在父母去世后为未成年子女管理金钱和费用。它还可以在接收方离婚时保护继承权。生前信托的一个使用场景示例是持有和管理家庭别墅。人们可以设立一个信托来持有家庭别墅，以及将其作为投资来产生收入以支撑别墅的持续维护。该人在世时可以继续担任受托人，但可以指定继任受托人，由继任受托人在其去世后接管信托。该信托基金为原业主及其子孙后代提供了在未来许多年里享用这座别墅的机会。